Más de 135.000 valencianos utilizan Internet por Sergi Albir / Octubre'98

La Comunidad Valenciana es una de las zonas punteras de España si atendemos al uso que los ciudadanos hacen de la red Internet. Del millón y medio de personas que según la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (que también publica el Estudio General de Medios), hacen uso de esta red en España, casi 135.000 pertenecen a nuestra comunidad, lo cual nos coloca en cuarto lugar, cerca de Andalucía (156.000) y Madrid (200.000), pero alejados de Cataluña, que ronda las 460.000.

De estos usos, probablemente el más curioso sea un servicio denominado genéricamente como "chat" (del inglés, conversar), que viene a ser una suerte de party-line, de aquellos que hace unos años provocaban, junto a las líneas de sexo por teléfono, más de un sobresalto y facturas telefónicas millonarias. La diferencia es que aquí se habla a través de una pantalla y un teclado, y el coste no supera el de una llamada urbana: unas 140 pesetas la hora. Las universidades disponen de un gran número de ordenadores capacitados para estas funciones, aunque suelen prohibir su utilización. El motivo es la gran adicción que este medio parece generar entre sus participantes. No deja de ser peculiar que un medio de comunicación puro pueda generar tal adicción, pero un gran número de personas entre 14 y 34 años (el 64% de la población que dispone de acceso a Internet está en esta horquilla) pasan horas y horas ante la pantalla del ordenador, escribiéndose mensajes en tiempo real con gente de todo el mundo.

Paradójicamente, muchos de estos ‘internautas’ se dedican a hablar en foros como #valencia o #cafevalenci@, en los cuales la mayoría de la gente es de la ciudad o alrededores. Este aspecto es compartido por las ciudades medianas y grandes, aunque, a la vez, la gente que se encuentra en estos canales, se encuentran en otros canales temáticos, en los que el sexo es normalmente, uno de los reclamos principales. ‘Sexo virtual’, canales homosexuales, e intercambio de fotos eróticas o pornográficas suelen ser los canales más poblados. La entrada a los canales suele ser libre, y la gente entra por ellos con soltura, saludando y poniéndose a hablar con cualquiera de los allí presentes, lo que no deja de ser llamativo, porque si asimilásemos este comportamiento a, por ejemplo, cualquier reunión social casual, como por ejemplo, la presencia en un bar, la gente no suele entrar y ponerse a charlar con la primera persona que encuentra. Las redes de IRC suelen ser, por lo demás, de diferentes características. La más utilizada, aparentemente, por los valencianos, es la red Hispano, en la que se encuentran los servidores de territorio español, aunque pueda accederse a ella desde todo el mundo. Undernet es una red internacional a la cual también es fácil acceder, y que tiene un mayor número de visitantes, que suelen hablar en inglés. Así, es muy fácil encontrar gente de todo el mundo interesada en mejorar sus idiomas en las redes de IRC.

Salvador Perelló, profesor de Sociología de la Universidad de Valencia, está desarrollando una investigación acerca de las relaciones que se establecen a través de la red. "Hoy ya podemos decir" afirma Perelló, "sin miedo a que nos tachen de ingenuos, que se abre un nuevo escenario relacional, como podría ser un bar o un gimnasio pero no en el espacio, sino en el no espacio. Internet es un nuevo medio donde los actores pueden experimentar una nueva modalidad de interacción pero bajo coordenadas espacio-tiempo distintas. El espacio desaparece como concepto físico y se virtualiza, convirtiéndose en producto del diseño informático y por tanto adquiriendo una flexibilidad perfecta según los intereses de los propios actores". Con respecto a las olas de críticas que ha recibido el medio por parte de una parte de los medios de comunicación, "no hay que presentar este nuevo escenario relacional, en sus distintas modalidades, como sustitutivo de otros, sino como complementario. Complemento que permite enriquecer primero en cantidad y luego en calidad nuestra experiencia vital. Seguramente sea en la aportación en términos de calidad en lo que halla más polémica con los ciberescépticos".

A la hora de la verdad, muchas de las relaciones establecidas en la red informática, menciona Perelló "bajan después a lo cotidiano, existiendo reuniones de participantes en las redes de IRC, lo cuál hace considerar este tipo de nexos como efectivamente complementarios de las relaciones sociales convencionalmente entendidas".