Como medio de comunicación se desarrolla precisamente en el periodo de entre guerras, para convertirse en uno de los instrumentos fundamentales de la propaganda de los regímenes dictatoriales.

La radio jugó un papel muy importante en los primeros momentos de la guerra. Desde "Radio Las Palmas", "Radio Club Tenerife", "Radio Tetuán" o "Radio Ceuta", los sublevados proclamaron el estado de guerra. También se incorporaron a los franquistas "Radio Pamplona", (que pasaría a ser Radio Requeté de Pamplona), "Radio Valladolid", "Radio Castilla", "Unión Radio San Sebastián" y "Radio Oviedo".

En los primeros momentos de confusión, y aún disponiendo de medios mucho menores, fueron los franquistas los que mejor supieron valerse de tan potente arma de propaganda.

Todas las figuras políticas de la España republicana hicieron oír su voz en numerosas ocasiones a través de la radio: Dolores Ibarruri, "Pasionaria", Indalecio Prieto, Largo Caballero. Nunca como en la vibrante voz de "Pasionaria" tuvo más fuerza un slogan como "¡No pasarán!", emblema de la resistencia de Madrid al sitio.

En el bando franquista, muy pronto los militares sublevados fueron conscientes de la importancia de la radio. En enero de 1937, el General Franco inaugura en persona Radio Nacional de España en Salamanca. Alemanes e italianos, sobre todo los primeros, dieron su contribución técnica al nacimiento de Radio Nacional, embrión de lo que es hoy la cadena estatal española. Los modelos seguidos fueron, naturalmente, el EIAR y la RRG (Compañía de Radiodifusión del Reich). La nueva emisora fue proporcionada por los alemanes.

El episodio más interesante de la propaganda radiofónica en el bando franquista, e incluso en toda la guerra civil, fueron las charlas radiofónicas del general Queipo del Llano desde "Unión Radio Sevilla", desde julio de 1936 hasta febrero de 1938.

Queipo del Llano era un hombre impulsivo que hablaba un lenguaje popular cayendo a menudo en la chabacanería, valiéndose de chistes vulgares, insultos, groserías, pero todo ello con una fuerza plástica y una sencillez de lenguaje que pronto le convirtieron en una verdadera estrella, que el propio Franco no podía soportar. Durante dieciocho meses Queipo no dejó de hablar un solo día. Más de quinientas charlas hicieron de él un maestro de la propaganda de guerra, cuyo mérito no podemos negar.

Bajo la supervisión del propio Queipo, las emisoras franquistas difundían un programa de humor de enorme eficacia propagandística ridiculizando a los combatientes republicanos. Se titulaba "El Miliciano Remigio, "pa" la guerra es un prodigio".

Muchas emisoras europeas emitieron programas de información o propaganda en español: BBC (Gran Bretaña), RRG (Alemania), "Radio Moscú", EIAR (Italia). Quizá la emisora exterior que realizó una labor de propaganda más intensa hacia España, especialmente hacia la población civil de la zona republicana, fuera "Radio Verdad", organizada por los italianos.

Gran parte del material que radiaba la emisora procedía de la USP italiana en Salamanca. "Radio Verdad" mantenía la ficción de que emitía desde territorio español y, para la correspondencia, daba la dirección de Plaza de los Bandos nº 8, en Salamanca.