En los países totalitarios, además de su utilización como medio de evasión, era, como hemos visto, un instrumento fundamental de su aparato propagandístico.

La guerra civil española ocupó abundante espacio en los noticiarios extranjeros y dio pie a la elaboración de numerosos documentales. Durante la guerra, y en ambos bandos, siguió siendo el cine americano el más proyectado en las salas.

En los primeros momentos los sublevados carecieron por completo de material cinematográfico, mientras que en la zona republicana comenzaron a multiplicarse las películas documentales. Las primeras en el bando franquista fueron obra de los corresponsales extranjeros, sobre todo los italianos. En 1938 todos los servicios de propaganda pasaron a depender del Departamento Nacional de Cinematografía. A este departamento se debe el nacimiento del "Noticiario Español", precedente del No-Do, que entonces sólo produjo diecinueve números.

En cuanto a la actividad extranjera en el campo cinematográfico, rodaron material sobre la guerra española "RKO News", "Paramount News", "Movietone News", etc. También hubo emisoras británicas, que aún conservan material en sus archivos, francesas y rusas.

Los operadores alemanes rodaron bastante material que no sólo difundían en Alemania sino también en España. Se conservan sobre cuatrocientos ochenta y siete metros. Los italianos produjeron gran cantidad de material para noticiarios, numerosas películas documentales de propaganda. El "Instituto Nazionale LUCE" incluyó entre 1936 y 1939 secuencias sobre España en sus noticiarios en setenta y tres ocasiones, es decir, prácticamente en uno de cada dos noticiarios semanales que produjo durante el período que duró la guerra civil.